宜兴古称“阳羡”，产茶历史悠久，是全国最富盛名的古茶区之一，早在唐代就以盛产阳羡茶入贡而闻名，历史上阳羡茶的品质和美誉就被广为称颂，茶仙卢仝曾写下了“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”的咏茶名句。在唐大历之后的千余年里，阳羡茶一直是历代皇室的独特贡品，也成为文人墨客相互馈赠的礼物。
宜兴阳羡茶区主要分布在南部丘陵山区，这里山青水秀、溶洞幽藏，气候湿润，独特的自然条件形成了“雨洗青山四季春”的宜茶环境，优越的生态环境造就了阳羡茶的优良品质，当地创制的“阳羡雪芽”、“荆溪云片”茶在上世纪八十年代即获全国名茶称号。在历届全国“中茶杯”、江苏省“陆羽杯”名特茶评比中，宜兴茶屡获殊荣，享有盛誉。茶叶产业已成为宜兴宜南丘陵山区农村经济的重要支柱产业和出口创汇的优势农业产业，对促进农业结构调整，增加农民收入，扩大就业和建设社会主义新农村发挥重要的作用。
然而，在宜兴茶业生产进入了一个崭新的发展阶段之际，品牌发展成为了做大做强宜兴茶产业的瓶颈。2006年底，全市有大小茶场（厂）200多家，却没有一个唱得响的主角。当地茶叶品牌就有10多个，注册商标100多，品牌多而不响，难以形成合力。当地的茶叶品牌虽然很多，但是让人记住的却很少。宜兴当地的茶叶资源、加工技术与资金、人力等生产要素难以合理配置和有效利用。同时，缺乏统一的产业政策指导，没有形成真正的龙头企业，一方面各经营主体无法站在整个产业的高度，来审视和预测企业自身和行业的发展，也无力投入大笔资金搞科研发展，进行长远规划；另一方面，各自为政的小企业只能搞粗放式经营，在低层次、低水平上进行相互摧残的竞争，其结果是增加了茶叶的生产成本，加重了茶场的负担，发展壮大的速度非常慢，甚至导致亏损。
为了进一步提高宜兴茶叶品牌的知名度和竞争力，2007年，宜兴通过挖掘整理历史上的阳羡茶，对茶叶品牌进行整合，全力打造了“阳羡茶”区域公共品牌，从此开始了长达8年的贡茶复兴之路。
一是找准品牌建设载体。2007年开始，宜兴把“阳羡雪芽”作为“阳羡茶”品牌建设的主要载体，进行阳羡茶推广。“阳羡雪芽”是在全国茶叶知名学者张志澄先生的倡议和主持下，于1985年由当时的宜兴市林副业局和无锡市茶叶研究所根据苏东坡“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的诗句，定型和开发的具有宜兴特色的高档绿茶，其外形紧直锋妙，色泽翠绿显毫，内质香气清雅，滋味鲜醇，汤色清澈，叶底细嫩，是宜兴茶叶的一个标志性产品。“阳羡雪芽”自创制以来，获得诸多盛誉，1989年被农业部命名为全国名茶，1990年获商业部全国名茶称号，1992年、1995年分别获第一届、第二届中国农博会金奖，在历届全国“中茶杯”、江苏省“陆羽杯”名茶评比和全国、省农博会、茶博会上均取得优异成绩，2012年，“阳羡雪芽”获得国家地理标志产品认证。
二是选优统一品牌商标。为了进一步统一品牌建设，传承千年贡茶文化，宜兴市将“阳羡”作为宜兴茶叶的品牌商标，并予以注册，依法进行保护，2010年，“阳羡茶”通过了国家地理标志产品认证，2013年1月，宜兴阳羡茶制作技艺被列为宜兴市非物质文化遗产，截止2015年3月底，当地已有17家茶叶规模生产企业经过申请、审核，成为许可使用“阳羡茶”商标的企业。
三是实行“四统一”管理体系。一是统一品牌。将宜兴市行政区域范围内，按阳羡茶统一制作标准加工制作的符合阳羡茶品质特征的茶叶统一纳入品牌管理，合力打造“阳羡茶”品牌；二是统一质量标准。在阳羡茶的生产、加工、产品质量上统一严格执行阳羡雪芽、善卷春月、竹海金茗地方、企业标准；三是统一包装。由宜兴市茶叶协会统一进行包装设计，实行母子商标管理（阳羡商标+企业商标）；四是统一监督管理。规范加盟企业的生产销售行为，形成企业自律、协会管理、行政监督的质量监督管理体系。
随着品牌建设的逐步推进，茶叶品牌效应不断增强，茶叶品牌知名度不断扩大，很多外地客户慕名而来，以高价购买宜兴阳羡茶，成为阳羡茶的长期客户群，促进了当地茶叶生产效益的提高。一些品牌茶叶企业在春茶生产期间门庭若市，茶叶平均单价较当地平均高出几倍，亩产值达1万元以上，有的企业茶叶还进入了百货超市，销售额较以往大幅增加。茶叶品牌建设不但提升了当地茶叶品牌对外的形象，而且带动了茶农增收致富。
阳羡茶品牌整合后，政府加大阳羡茶品牌的宣传力度，2014年9月，宜兴市茶叶协会、宜兴市茶文化促进会牵头，联合当地旅游局、文广新局、档案局、广播电视台、宜兴日报社、宜兴电信公司及陶瓷行业协会等多家单位共同开展“宜兴阳羡茶”宣传语征集活动。2015年，新年伊始，对外公布将“宜兴阳羡茶，一壶醉天下”确定为宜兴茶的宣传语。同时，政府也加大政策扶持的力度，2014年，宜兴市财政安排100万元专项资金用于良种茶园改造、名优茶评比奖励、阳羡茶品牌打造等，2015年又拿出60余万元资金用于宜兴阳羡茶一系列宣传推介活动。
据宜兴农林部门相关负责人介绍，宜兴市将在17家阳羡茶品牌加盟企业的茶叶包装上印制宣传语。同时，在今年的“茶禅四月到宜兴”素博会期间，还将开展名特茶评比、“阳羡茶”品牌发布会、千人茶会、茶叶展示等一系列茶事活动，推广宣传“阳羡茶”品牌。
通过8年的培育，如今宜兴“阳羡茶”已逐渐成为宜兴当地对外宣传的响亮名片，宜兴茶业也从“泛品牌”时代正式迈向了“大品牌”时代，当年因芳香冠世被陆羽推荐为贡茶的阳羡茶，进入寻常百姓家，在宜兴这方迸发着现代化气息的山水之城散发出更加醉人的芳香，而且这缕芳香已经开始传播到全国各地。（宜宣）