绝大多数美国人，恐怕都很难准确地在地图上指出俄勒冈州哈尼郡的伯恩斯(Burns, Oregon)是在什么地方。但是在本周，这个名不见经传的西部小镇因为一起“民兵占领政府建筑”的事件，不仅登上了美国主流媒体的头版，还吸引到了中文媒体的目光。不过我们现在已经知道，许多中文报道说的都是错的。
根据《纽约时报》和美联社，来自全国各地的抗议者们先是进行了和平游行示威，游行过程只有演讲和美国国旗，外加一点鲜花、硬币和音乐，一行人在《奇异恩典》(Amazing Grace)的歌声中结束了活动；接着一小部分武装抗议者在阿蒙·邦迪等人的带领下，占领了伯恩斯附近的马卢尔国家野生动物保护区(Malheur National Wildlife Refuge)总部。
整个保护区由总统西奥多·罗斯福建立于1908年，隶属于美国鱼类与野生动物服务局。保护区的总部距离伯恩斯约30英里，从外观上看，充其量只能称为“小屋”。由于事发时正值周末，没有工作人员上班，这座联邦政府建筑被武装抗议者轻而易举地占领。这不是“暴动”，现场也没人号召“推翻联邦政府”。
抗议者们大费周章从各地赶来参加和平游行，其中一部分还在随后占领偏僻保护区的联邦政府建筑，起因都是希望能声援当地一对叫哈蒙德(Hammond)的牧场父子。《俄勒冈人》(The Oregonian)报道，73岁的德怀特·哈蒙德(Dwight Hammond)和46岁的斯蒂文·哈蒙德(Steven Hammond)在2001年9月在自家私有土地(private land)上点火，火势扩散到了139英亩联邦公有土地(public land)上，也就是保护区的土地上；父子还在2006年8月在自家私有土地上点火，扩散到了大约1英亩的联邦公有土地。父子两人声称，点火是为了保护私有财产不被入侵植物和野火所侵害，检察官则认为2001年的点火是为了掩盖盗猎野生动物行为，并且将青少年置于危险之中。
2010年，检察官起草了一份包含19项控告的起诉书（随后减少为9项）。 2012年，陪审团认定哈蒙德父子恶意纵火的公共财产价值不超过1000美元，并排除了其他罪名。在陪审团审议过程中，父子和检察官达成认罪协议(plea agreement)，父子放弃上诉权，接受陪审团的裁定。最终，地区法院法官迈克尔·霍根(Michael Hogan)依照父子两人所犯的纵火罪，裁定父亲服刑3个月，儿子1年零1天。在2014年另外一项民事判决中，父子被处罚金40万美元（如果凑不到钱联邦政府将能优先购买父子的私有财产，但截止到2015年12月罚金已全部付清）。
尽管联邦公有土地没有遭到多少实质上的损害，现场没有人受伤或死亡，父子也签署了认罪协议，不依不饶的检察官还是觉得这样的处罚太轻微了，于是检察官便上诉到美国联邦第9巡回上诉法院，上诉法院在2014年2月裁定地区法院没有执行正确的量刑标准，便将该案发回地区法院进行重新量刑，结果到了2015年10月，检察官如愿以偿：地区法院重审后，要求父子两人再回监狱各自服刑4年。
中国读者可能对整件事情有点儿难以理解，哈蒙德父子纵火明明是事实，重审法院不过只是延长了服刑时间，为什么抗议者们要声援一对纵火犯？
这是因为，2012年地区法院初审，以及2015年10月地区法院重审时，都引用了1996年的致力于打击国内恐怖主义的《联邦反恐与有效死刑法》(Antiterrorism and Effective Death Penalty Act)，它规定任何人“利用纵火或制造爆炸，故意损害或毁坏任何由联邦政府部分持有或全部持有的建筑、交通工具以及其他不动产”，都要适用5年的强制最小刑期(mandatory-minimum sentence)，没有例外。区别在于，2012年初审法院法官迈克尔·霍根援引宪法第8条修正案“不得施加残酷和非常的刑罚”，拒绝适用强制最低刑期，对哈蒙德父子手下留情了；而2015年10月重审法院，依据上诉法院的要求，则对父子适用了5年的强制最低刑期。
就如同初审法官迈克尔·霍根所说的“5年的量刑和[父子所犯]罪行是极不相称的”、“这样[5年]的量刑将会使良心受到谴责”，从全国各地赶来俄勒冈伯恩斯的抗议者，也是基于同样的理由——既然法律适用存在争议，既然抗议者认为量刑过于严厉，那么游行示威当然具有充分的合理性。仅在2015年10月，非营利组织美国农业局联合会(American Farm Bureau Federation)俄勒冈分部就收集到了超过2000份签名，希望能说服总统奥巴马给予宽赦(clemency)。与此同时，俄勒冈牧场主联合会(Oregon Cattlemen's Association)为哈蒙德父子建立一个基金，以支付所产生的法律费用。
到了2015年底，哈蒙德父子的遭遇吸引了包括上文提及的阿蒙·邦迪以及亲兄弟莱恩·邦迪(Ryan Bundy)的注意，他们通过社交媒体发布了哈蒙德的情况，由此又引来了俄勒冈州以外的民兵组织关注。纷至沓来的抗议者参与了本次游行，其中一小部分（大部分美国主流媒体估计人数在10-20人之间）占领了空置的联邦建筑，他们的诉求是释放哈蒙德父子，以及让联邦政府放弃对马卢尔国家森林的土地拥有权，将土地归还给当地。