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当时，基于中国驻南使馆遭受美机多枚炸弹精确轰炸的原因，北京相信美国是蓄意的，但直到那个时候，美国还没有向中国公开道歉，仅仅用“可怕的、悲剧性的错误”、“遗憾”、“深表遗憾”或“同情和哀悼”等字眼。
将计就计
因此，中国大使馆当时的判断是，美方不想公开道歉，只想透过这种私下的道歉方式蒙混过关。显然，如果是白天到中国大使馆道歉，以奥卿的身份及其一众高官的地位，肯定躲不过媒体，一定会有大量报道，而这是美方不愿见到的。但要求“公开向中国政府、中国人民和中国受害者家属道歉”，却是北京方面最重要的“严正要求”之一。
一方要求公开道歉，一方却是躲躲闪闪，能含糊就含糊，这是当时中美双方外交斗争的焦点，而中方的斗争策略，第一目标就是要逼美方走出“公开道歉”的第一步。
恰恰在这时，奥卿率一众高官突然要在深夜前来道歉，李肇星大使在深思熟虑之后，决定将计就计。
李肇星与奥尔布赖特早就打过交道，彼此知根知底，两人在各自担任美国和中国驻联合国大使期间，已经建立既是朋友又是对手的工作关系。两个人之间的关系，与中美关系一样，既有共同点，又有不同点；既有合作，又有斗争，争论是免不了的。他们两家常约在一起餐叙，通常是李肇星邀请奥尔布赖特和她的两个女儿，到其位于纽约的官邸，品尝她们喜欢的中国菜。其间，奥氏还应邀访问了中国，增加了对中国的认识和了解。
但是，外交战场有时是请客吃饭，有时却是针锋相对，李奥二人毕竟代表着意识形态截然相反、国情完全不同的两个国家，尤其在中美关系处于危机的这个时刻，国家利益高于一切。于是，两位老朋友之间，此时开始了外交智慧的较量。
奥卿一行的车队在午夜之后到达中国大使馆，但被告知，李肇星大使还有紧急公务在处理，几分钟之后才能接待。
被迫道歉其实，李肇星此时的“紧急”公务，是“紧急”通知在华盛顿的中文媒体前来采访“奥卿道歉”的重要新闻。据中方知情官员透露，当奥卿一行到达中国大使馆时，一些媒体记者实际上还没有到达，于是大使馆方面使出了缓兵之计。从接到美国国务院有关奥卿到访的紧急知会，到作出决定，通知有关媒体半夜三更前来采访，确实不是一件简单的事情。但凭着李肇星曾担任外交部发言人的经验，其长期积累的媒体关系网络以及对媒体的了解，短时间内，各路媒体都已经聚集到中国大使馆，终于出现了奥尔布赖特书中描写的场面：一群“自称是中国记者”的人突然出现，他们挡住了去路，严厉责问美国为何杀害他们的同事？
这些记者其实都是中国驻华盛顿的记者以及当地的华文传媒。在他们出现之前，李肇星按照外交礼节，听了奥尔布赖特国务卿对炸馆事件的解释，奥氏称这“是一桩非常严重的意外”，她“感到极为难过”，并向死伤者家属表达慰问之意，她当然也没有忘记此行的主题，对美国驻华使馆人员的安全表示关切。
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